El impulso eléctrico empieza en el nodo sinoauricular y se propaga por ambas aurículas mediante conducción eléctrica de una célula miocárdica a otra. El impulso a continuación excita el nodo auriculoventricular, desde el cual es conducido por el fascículo de His hacia los ventrículos. Las fibras de Purkinje transmiten el impulso hacia el músculo ventricular y hacen que se contraiga.
En el corazón normal, los potenciales de acción se originan en el nodo SA como resultado de despolarización espontánea llamada el potencial de marcapasos. Cuando esta despolarización espontánea alcanza un valor umbral, la abertura de las compuertas de Na+ reguladas por voltaje, y de los canales de Ca2+ rápidos, produce un potencial de acción. La repolarización se produce por la difusión de K+ hacia fuera, pero no se alcanza un potencial de membrana en reposo estable porque ocurre de nuevo despolarización espontánea. Otras células miocárdicas tienen capacidad de actividad espontánea, pero el nodo SA es el marcapasos normal porque su frecuencia de despolarización espontánea es más rápida. Cuando el potencial de acción producido por el nodo SA llega a otras células miocárdicas, produce potenciales de acción dentro de una fase de meseta larga debido a la difusión lenta de Ca2+ hacia adentro. El potencial de acción prolongado y el periodorefractario prolongado de las células miocárdicas permite que toda la masa de células se encuentre en un periodo refractario mientras se contrae. Esto evita que el miocardio sea estimulado de nuevo antes de que se relaje.
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